Les animaux hibernants

Les animaux hibernants peuvent continuer à vivre même si la température de leur corps atteint des degrés aussi bas que la température externe. Comment y arrivent-ils?

Les mammifères ont le sang chaud. Cela veut dire qu'en dessous des conditions normales, la température de leur corps reste constante car le thermostat naturel dans leur corps continue de réguler cette température. Cependant, la chaleur normale des petits mammifères, comme l'écureuil dont la température normale est de 40 degrés, descend jusqu'à un petit peu plus que le niveau de congélation comme si elle était ajustée par une sorte de clé. Le métabolisme de leur corps est ralenti au maximum. Les animaux commencent à respirer très lentement et la cadence de leur respiration normale, qui est de 300 fois par minute, devient de 7 à 10 respirations par minute. Les réflexes normaux de leur corps s'arrêtent et les activités électriques de leur cerveau ralentissent au point de devenir indécelables.

Un des dangers de l'immobilité est la réfrigération des tissus par un temps très froid et leur destruction par les cristaux de glace. Toutefois, les animaux hibernants sont protégés contre ce danger grâce aux caractéristiques spéciales dont ils sont dotés. Les fluides corporels des animaux hibernants sont retenus par des matières chimiques qui possèdent des masses moléculaires très élevées. Ainsi, leur niveau de réfrigération est diminué et ils sont protégés contre tous les maux.1